Dinosaures dans les Pyrénées

Et les dinosaures dans tout ça ?

On n'a jamais trouvé de squelette ou de traces de dinosaures dans les Hautes-Pyrénées et il est fort probable qu'on n'en trouve jamais. Il faut dire qu'à l'époque des dinosaures, la géographie n'était pas la même. Ce qui deviendra la France était plus ou moins envahi par les eaux (notamment ce qui deviendra les Hautes-Pyrénées). Même les régions d'Europe où on a retrouvé des restes étaient très différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui par le relief, le climat ou la végétation.

Oeuf de dinosaure retrouvé près de Marseille

En France, on en a trouvés un peu partout : en Normandie, dans le Jura, le Languedoc, en Lorraine, en Provence... Près de chez nous, quelques rares indices ont été trouvés en Ariège et en Haute-Garonne. Le squelette le plus complet découvert en France n'est guère plus grand que celui d'un chat : c'est celui du Compsognathus, vieux de 140 millions d'années et découvert dans le Var à Canjuers. En Europe, les plus belle découvertes ont eu lieu en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. Il faut dire que ce n'est que depuis 1841 qu'un chercheur anglais a compris qu'il s'agissait d'une catégorie particulière d'animaux disparus, qu'il a nommée "dinosaure". Le premier os de dinosaure avait pourtant été trouvé en Grande-Bretagne en 1677, mais on pensait qu'à l'époque, il s'agissait d'un homme géant !

Compsognathus

Fossile de compsognathus retrouvé dans le Var

Si le compsognathus (très rare d'ailleurs) est le seul fossile entier retrouvé en France, on a retrouvé de nombreux fossiles d'ossements incomplets dinosaures et même des empreintes. Certains étaient très gros. La France est l'un des plus importants gisements d'Europe.

Vous pouvez admirer de beaux squelettes de dinosaures dans le superbe Muséum d'histoire naturelle de Toulouse, dont voici quelques photos :

Un impressionnant squelette de reptile volant (plus grand qu'un éléphant) dans le hall d'accueil du musée.

Dinosaure (Baryonyx walkeri) - Trouvé en Angleterre

Crâne de Tyrannosaure-Rex - Trouvé aux Etats-Unis (Dakota du Sud)

Il existe quelques musées de dinosaures en France. Cette liste se trouve facilement sur internet :

Voici les trouvailles faites en France, classées par département :

01- Ain
a) Marnes irisées supérieures (Trias supérieur): Thecodontosaurus

04- Alpes de Haute-Provence
a) Bevons (Albien): Genusaurus

08- Ardennes
a) Formation anonyme (Albien): Megalosaurus

09- Ariège
a) Grès de Labarre (Maastrichtien): Ampelosaurus ? - Rhabdodon

11- Aude
a) Grès à reptiles (Campanien-Maastrichtien): Variraptor - Ampelosaurus - Rhabdodon
b) Marnes rouges inférieures (Campanien-Maastrichtien): Hypselosaurus - Ampelosaurus - Rhabdodon ?
c) Calcaires & argiles de Vignevielle (Maastrichtien): Telmatosaurus

13- Bouches du Rhône
a) Grès à reptiles (Campanien-Maastrichtien): Variraptor - Pyroraptor - Hypselosaurus - Rhodanosaurus - Rhabdodon

14- Calvados
a) Ecouché (Bathonien): Megalosaurus
b) Calcaire de Caen (Bathonien): Poekilopleuron - Dubreuillosaurus - Megalosaurus
c) Marnes à Belemnopsis latesulcata (Callovien): Lexovisaurus (Dacentrurus)
d) Marnes de Dives (Callovien): Piveteausaurus (Megalosaurus)
e) Formation anonyme (Callovien ou Oxfordien): Streptospondylus, Loricatosaurus
f) Formation anonyme (Kimmeridgien): Streptospondylus

17- Charente Maritime
a) Formation anonyme (Bathonien): Megalosaurus
b) Formation anonyme (Tithonien): Megalosaurus
c) Formation anonyme (Cenomanien): Megalosaurus

24- Dordogne
a) Formation anonyme (Cenomanien): Megalosaurus
b) Craie Tufau (Campanien): Aepysaurus ?

25- Doubs
a) Marnes irisées supérieures (Norien ?): Plateosaurus
b) Formation anonyme (Callovien): Megalosaurus

30- Gard
a) Saint Paulet (Cenomanien): Megalosaurus
b) Formation anonyme (Maastrichtien ?): Rhabdodon ?

34- Hérault
a) Formation anonyme (Campanien): Struthiosaurus - Rhabdodon
b) Grès de Saint-Chinian (Maastrichtien): Dryptosaurus - Variraptor - Megalosaurus - Ampelosaurus - Titanosaurus - Rhodanosaurus - Struthiosaurus (Crataeomus) Rhabdodon

36- Indre
a) Formation anonyme (Bathonien): Megalosaurus - Pelorosaurus

39- Jura
a) Marnes irisées supérieures (Norien): Plateosaurus (Gresslyosaurus) - Dimodosaurus
b) Marnes de Châlins (Norien): Plateosaurus (Gresslyosaurus)
c) Formation anonyme (Rhaetien): Megalosaurus
d) Formation anonyme (Oxfordien): Megalosaurus ? - Bothriospondylus ?

50- Manche
a) Couches d'Airel (Rhaetien-Hettangien): Halticosaurus = Liliensternus = Lophostropheus
b) Calcaires de Valognes (Hettangien): Megalosaurus

52- Haute-Marne
a) Grès de l'Infralias (Rhaetien): Plateosaurus
b) Calcaires à Spatangues (Hauterivien): Iguanodon (Heterosaurus)
c) Argile à plicatules (Aptien): Iguanodon - Mantellisaurus
d) Grès et sables piquetés (Barremien): Iguanodon

54- Meurthe et Moselle
a) Grès à Avicula contorta (Norien-Rhaetien): Plateosaurus

55- Meuse
a) Argile ostréenne (Barremien): Iguanodon
b) Grès et sables piquetés (Barremien): Iguanodon
c) La Penthiève (Albien): Erectopus (Megalosaurus)

57- Moselle
a) Formation anonyme (Hettangien): Megalosaurus

58- Nièvre
a) Formation anonyme (Kimmeridgien): Megalosaurus ?

62- Pas de Calais
a) Formation anonyme (Kimmeridgien): Elaphrosaurus ? - Megalosaurus - Teinurosaurus - Iguanodon - Morinosaurus
b) Formation anonyme (Tithonien): Pelorosaurus
c) Sables et grès à Trigonia gibbosa (Tithonien): Megalosaurus - Neosodon - Camptosaurus
d) Formation anonyme (Tithonien): Megalosaurus - Cetiosaurus - Camptosaurus
e) Purbeck (Berriasien): Megalosaurus
f) Formation anonyme (Albien): Erectopus

70- Haute-Saône
a) Formation anonyme (Callovien): Megalosaurus

76- Seine Maritime
a) Argiles d'Octeville (Kimmeridgien): Dacentrurus (Omosaurus) - Pelorosaurus
b) Formation anonyme (Kimmeridgien): Megalosaurus
c) Marnes de Bléville (Kimmeridgien): Dryosaurus

83- Var
a) Calcaire lithographique (Tithonien): Compsognathus
b) Formation anonyme (Campanien): Tarascosaurus
c) Grès à reptiles (Campanien-Maastrichtien): Variraptor - Megalosaurus - Hypselosaurus - Titanosaurus - Rhabdodon

84- Vaucluse
a) Grès vert (Mont Ventoux) (Albien): Aepysaurus

86- Vienne
a) Formation anonyme (Oxfordien): Megalosaurus

On trouve encore des dinosaures en France de nos jours, surtout dans les carrières. Voici un article du journal Sud-Ouest (23 février 2010) sur la découverte de dinosaures en Charente :

"Si les paléontologues avaient un paradis sur terre, il ressemblerait peut-être à la Charente. Une nouvelle découverte de tout premier plan vient caresser la curiosité des passionnés du début du crétacé - il y a environ 135 millions d'années - et de ceux que les dinosaures fascinent, c'est-à-dire tout le monde.

C'est un véritable HLM d'ossements qui dormait dans une couche d'argile, sur la commune d'Angeac-Charente, entre Jarnac et Cognac. Sous une couche de graviers, le personnel d'une carrière exploitée par l'entreprise Audoin et fils a mis au jour de colossaux fossiles. Une fouille plus approfondie sur seulement 4 mètres carrés, les 18 et 19 février, a révélé un gisement d'une diversité rare.

En tête d'affiche, voilà plusieurs vertèbres, un fémur et un humérus ayant appartenu à un ou des sauropodes, famille de dinosaures herbivores.

On décèle aussi la présence de dinosaures carnivores, attestée par une dent et un petit os de la main. Mais aussi des vertèbres et quelques dents de crocodile, ainsi que des fragments de carapaces de tortue. Il y a même, c'est loin d'être anecdotique pour un chercheur, un coprolithe, autrement dit une crotte fossile...

Et ce n'est pas tout ! Un autre sondage a révélé un entassement de végétaux, des bois fossilisés ressemblant à du charbon, des feuilles et des graines. Moins spectaculaire, cet aspect est une bénédiction pour les scientifiques. Il permettra de comprendre dans quel environnement évoluait cette lointaine faune.

Une richesse rarissime

« À l'échelle de la France, il n'y a qu'un autre site avec cette richesse-là : Esperanza, près de Carcassonne, dans l'Aude. Mais cela concerne une autre époque, la fin du crétacé, autour de 80 millions d'années », observe Didier Néraudeau, professeur à l'université de Rennes. Ce paléontologue, qui a supervisé les premières recherches avec Jean-François Tournepiche, conservateur au musée d'Angoulême, étoffe son bail avec la Charente. Il est déjà sur la piste d'insectes piégés dans la résine, découverts près d'Angoulême, et en Charente-Maritime, qui pourraient être datés de la même période.

De petits animaux

Cette découverte paraît complémentaire d'un autre chantier de premier plan, voisin de 25 kilomètres, sur la commune de Cherves-Richemont, près de Cognac. Le site de Champblanc semble contemporain, ou légèrement plus vieux, entre 137 et 140 millions d'années.

Les fouilles menées dans une carrière de la société Garandeau de 2001 à 2007 ont déjà dévoilé bien des secrets. Les fossiles y sont moins impressionnants, mais les « microrestes » se comptent par dizaines de milliers. « Il y a pas mal de dents de mammifères. Ce sont des pépites pour cette époque, car il est difficile de trouver des gisements de petits animaux », note Jean-Michel Mazin, directeur de recherche au CNRS à Lyon, qui a piloté l'opération.

Couverte par la mer

Les chercheurs ont identifié plus de 30 familles de vertébrés, plusieurs de mammifères et quelques « microdinosaures ». Avec, notamment, une nouvelle espèce de requin, une autre de dinosaure du type Camarasaurus, une dent de stégosaure, le dinosaure aux grandes plaques en forme de losange sur le dos. Et trois dents... d'oiseau. « Une est attestée, deux autres plus ambiguës. On ne connaît que deux dents de cet âge, au Portugal. C'est une véritable relique ! », apprécie Jean-Michel Mazin.

Comment expliquer une telle abondance dans une région plus célèbre pour son cognac ? « La région était entièrement couverte par la mer il y a 150 millions d'années. Il y a eu une régression marine, qui a laissé derrière elle des lagunes sursalées, progressivement adoucies par les rivières. La lagune devait s'étendre d'Angoulême à La Rochelle. Les rivières ont déposé à certains endroits des ossements d'animaux morts à proximité », répond Jean-Michel Mazin.

Le site de Champblanc devait être sous une influence plus marine que celui d'Angeac, au milieu plus forestier. Cette vue d'ensemble ouvre d'immenses perspectives. À condition de trouver les financements pour les fouilles, qui devraient avoir lieu au plus chaud de l'été, car la carrière d'Angeac est nappée d'eau.

« Le fil de l'évolution est comme un film où il manque plein d'images. À chaque fois que l'on complète ce documentaire, on progresse », considère Didier Néraudeau. Promis, le grand public et les communes avoisinantes seront associés. Une exposition devrait être organisée bien avant 135 millions d'années."

Le seul dinosaure trouvé dans les Pyrénées (près de Pau) est ce T-Rex de huit mètres de haut. Pour en savoir plus, cliquez sur le lien.